머리말

자, 솔직히 말해보자구요. 우리 모두 뻔한 스톡 사진 봤잖아요, 그죠? 정장을 입고 프로젝트가 뻔히 잘 안 될 걸 알면서도 협력하는 척하는, 말도 안 되게 행복한 사람들. 자, 정신 바짝 차리세요. 상황이 훨씬 더 이상해질 테니까요. 이제 AI가 스톡 사진을 생성하고 있어요. 그냥 AI가 아니라, 아예 존재하지 않는 사람들의 이미지를 만들어낼 수 있는 모델 말이에요. 그것도 엄청나게 평범하면서도 소름 끼칠 정도로 완벽한 일을 하는 모습으로요.

2010년쯤에 진짜 사진 촬영 예산이 없으면 스톡 사진이 유일한 선택지였던 시절이 생각나네요. 화이트보드를 가리키거나 커피 머그를 들고 미친 듯이 웃는 끔찍한 사진들을 몇 시간 동안이나 스크롤해야 했죠. 이제 우리는 사진이 *너무* 좋고, *너무* 완벽하고, 감히 말하건대, *너무* 소름 끼치는 새로운 시대를 맞이하고 있어요.

합성 인간의 부상

그럼 이 AI 생성 스톡 사진은 대체 뭘까요? Generated Photos나 Rosebud AI 같은 회사들이 생성적 대립 신경망(GAN)을 사용해서 사람들의 실사 같은 이미지를 만들고 있어요. AI는 실제 사람 얼굴의 방대한 데이터 세트를 통해 훈련을 받고, 그런 다음 한 번도 존재한 적 없는 새롭고 독특한 얼굴을 만드는 법을 배우는 거죠. 마치 프랑켄슈타인 같은데, 신체 부위 대신 픽셀로 하는 거예요. 솔직히 말해서, 이 이미지들 중 일부는 믿을 수 없을 정도로 설득력이 있어요. *정말* 가까이 보기 전까지는요.

여기 문제가 있어요. 이 이미지들이 너무 현실적이어서 불쾌한 골짜기 효과를 유발하기 시작한다는 거죠. 뭔가 거의 인간처럼 보이지만 완전히 인간 같지는 않을 때 느끼는 불안함이나 혐오감 말이에요. 마치 약간 *이상한* 밀랍인형을 보는 것과 같아요. 갑자기 여러분의 웹사이트나 마케팅 자료가 으스스할 정도로 완벽한 사람들로 채워지고, 뭔가 그냥… 이상하게 느껴지는 거죠. 그 불쾌한 골짜기 효과 때문에 이 스톡 사진들이 뭔가… 악마처럼 보이는 느낌을 지울 수가 없어요.

진정성 위기

그런데 진짜 문제는 이거예요. "진정한" 인간 관계의 이미지를 만들기 위해 AI에 의존하고 있다는 게 우리 사회에 대해 뭘 말해주는 걸까요? 우리가 현실과 너무 단절되어서 더 이상 진정한 감정이나 상호 작용을 인식할 수 없게 된 걸까요? 마치 우리가 공감 능력을 기계에 아웃소싱해서, 그 과정에서 잃어버린 감정을 어떻게든 만들어내길 바라는 것 같아요.

지난달에 중견 기술 회사의 마케팅 이사와 대화를 나눴는데, 그 여자는 AI 생성 스톡 사진을 사용할 생각에 거의 신이 났더라구요. "비용 절감을 생각해 봐요!" 그녀는 외쳤어요. "더 이상 모델을 고용할 필요도 없고, 장소 섭외비도 없고, 까다로운 사진작가와 씨름할 필요도 없어요!" 가짜 사람들의 이미지를 사용해서 실제 제품을 판매하는 건 본질적으로 뭔가 끔찍하다는 걸 설명하려고 했는데, 그녀는 이해하지 못하더라구요. 그녀는 효율성과 비용 효율성이라는 약속에 너무 눈이 멀어 있었어요.

윤리적 지뢰밭

동의: AI가 실제 사람 얼굴로 훈련을 받는다면, 익명화하더라도 동의 없이 그 얼굴을 사용해서 새로운 정체성을 만드는 게 윤리적일까요?
편향: 훈련 데이터가 편향되어 있다면 (예: 백인 얼굴이 압도적으로 많음), AI가 인구를 대표하지 않는 이미지를 생성해서 그 편향을 영속화할까요?
투명성: 기업이 AI 생성 이미지를 사용하는 경우, 소비자가 보고 있는 것이 진짜가 아니라는 걸 알 수 있도록 공개해야 할까요?

이것들은 답하기 쉬운 질문들이 아니에요. AI 기술이 계속 발전함에 따라 점점 더 중요해질 질문들이죠. 우리가 현실을 완전히 놓치기 전에 합성 인간을 만들기 위해 AI를 사용하는 것의 윤리적 함의에 대해 진지하게 논의해야 해요.

자, 결론은 뭘까요? AI 생성 스톡 사진은 시각 콘텐츠 제작을 민주화할 혁신적인 도구일까요, 아니면 임박한 파멸의 징조일까요? 솔직히 모르겠어요. 하지만 한 가지 확실한 건 스톡 사진의 미래는 우리가 상상했던 것보다 훨씬 더 이상해질 거라는 거예요. 그리고 저는 개인적으로 다음에 무슨 일이 일어날지 무섭기도 하고 궁금하기도 해요.